Die Schabrackenhyäne wird auch Braune Hyäne oder Strandwolf genannt. Ihre Verbreitung ist auf den südlichen Teil Afrikas beschränkt,wo sie hauptsächlich in den trockenen Gebieten im Westen und in den südlichen Savannen anzutreffen ist. Dabei bevorzugt sie Wüsten, Halbwüsten und offene Busch- und Waldsavannen. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich über Angola, Botswana, Lesotho, Malawi, Mozambique, Zimbabwe, Namibia, Swaziland und Südafrika.

Die Schabrackenhyäne besitzt eine kurze massive Schnauze mit einem kräftigen Gebiss, den für die Familienmitglieder typischen abfallenden Rücken und spitz zulaufende Ohren. Ihr Körper ist größtenteils mit einem dicken, buschigen Fell bedeckt, und über Nacken und Rücken läuft eine lange Mähne. Das Fell ist bei dieser Art für gewöhnlich dunkelbraun bis schwarzbraun gefärbt, Mähne und Beine sind hellbraun.

Die Schabrackenhyäne lebt in kleinen Familiengruppen, so genannten Clans, variabler Größe. Diese Clans bewohnen und verteidigen zusammen ein Territorium, versorgen zusammen die Jungtiere und fressen bei Gelegenheit zusammen an großen Kadavern. Dabei hängt die Gruppengröße von der Qualität des Futters innerhalb des Territoriums ab.

Die Clans bewohnen ein Territorium, dessen Grenzen mit zwei verschiedenen Arten von Analdrüsensekreten sowie mit Kot, der in Latrinen abgesetzt wird, markiert werden. Die Größe des Territorius wird dabei durch die Verteilung der Nahrungsresourcen bestimmt.