Meningokokken sind kapseltragende Bakterien und werden durch gesunde Träger mittels Tröpchen oder Kontakt übertragen. Das Krankheitsbild ist eine Meningitis mit oder ohne Sepsis. Die Erkrankung tritt in Deutschland häufig bei jungen Menschen unter 20 Jahren auf und hat in Deutschland bei ca. 5 % einen tödlichen Verlauf, meistens weil die Diagnose zu spät gestellt wird. Die Erkrankung gilt als sehr ansteckend. Das generelle Risiko an einer Meningokokkeninfektion zu erkranken, ist nicht bekannt. Es wird mit 0,4 / 100.000 / Monat Aufenthalt als sehr gering eingeschätzt. In Europa und Nordamerika wird die Erkrankung von 40 bis 70 % von Menigokokken der Gruppe B und zu 20 bis 40 % von Meningokokken der Gruppe C verursacht. In den Tropen geht das Infektionsrisiko von den Serogruppen A und C aus, seltener von den Serogruppen Y oder W135.

Afrikanische Meningokokkenepedemien sind in den letzten Jahren in Tansania, Kenia, Burundi, Äthiopien und Marokko augetreten. außerdem treten regelmäßig epedemien in Intervallen von ca. 10 jahren im sogenannten Meningitis-Gürtel Afrikas auf und bewegen sich von Ost nach West quer über Afrika südlich der Sahara (Sahel). Dieses Gebiet umfasst folgende Länder und Regionen: Äthiopien, Somalia, Sudan, Norduganda, Nordkenia, Tschad, die Zentralafrikanische Republik, Niger, Kamerun, Nigeria, Benin, Togo, Burkina Faso, Mali, Guinea, Liberia, Mauretanien, Senegal und Gambia.

• Personen, die längere Zeit in engen Kontakt mit an Meningitis Erkrankten kommen
• Personen, die in Gebiete mit soeben überstandener Meningitisepedemie reisen
• Reisende in den afrikanischen Meningitisgürtel (Sahel) in der Trockenzeit und solche, die mit Einheimischen längere Zeit in Kontakt kommen
• Personen, die splenektomiert sind und in endemisch oder epidemische Gebiete reisen
• Pilgerreisende nach Mekka